Downhill creep (Reptación de suelos) en Morgan's Hill

La mayoría de peligros geológicos permanecen ocultos por periodos de tiempo irregulares, que solo son delatados por algunas señales, que si son conocidas, evitaran el pánico y nos mantendrán atentos y bien preparados.

Aunque los periodos largos entre actividad pueden ocultar fenómenos potencialmente destructivos como erupciones volcánicas, la lentitud es otra forma que tiene la naturaleza para ocultar fenómenos, que aparentemente no pueden ocasionar daños, pero con el pasar del tiempo con la ocurrencia de fenómenos de mayor magnitud (ej. Sismos e inundaciones)  incrementan los daños de estos.

Podemos encontrar innumerables peligros geológicos a nuestro alrededor. Pero, vamos, empezaremos por uno que siempre me sorprendio, les presento:

Reptación de suelos.

Presencia de Arboles con efectos de la reptacion de suelos.

¿Ven arboles doblados a favor de la pendiente o postes fuera de la vertical? Entonces están ante una zona con reptación de suelos, un movimiento plástico o viscoso que tiene como causa fundamental una fuerza presente en todo el mundo: La gravedad, que al conjugarse con partículas o material no consolidado fluye por una pendiente superficialmente.

El grado de pendiente que tenga el terreno y el porcentaje de humedad, no es una limitante para la reptación, dado que también se presenta en pendientes suaves y en climas secos o tropicales de igual manera, sin embargo en época de lluvia, los típicos centímetros de desplazamiento mensuales se multiplican, lógicamente por que las partículas en flujo suben su peso al acumularse agua entre ellas. Además de los signos ya explicados, cuando las características del terreno lo permiten, se forman pequeñas terrazas, que asemejan a escalinatas.

Aunque esos centímetros necesitan mediciones para ser detectados, eso no los exime de causar signos estructurales en nuestros hogares o construcciones públicas. Estos varían en intensidad pero básicamente son los siguientes:

Asentamiento de estructuras:

Los muros no estructurales, son los más sensibles ante la reptación de suelos, en otras palabras, un muro que no esté anclado a una columna (ej. Cercos perimétricos, divisiones y algunas jardineras), al no tener una conexión estructural, los elementos internos, ladrillos macizos o bloquetas pierden fácilmente cohesión. Los muros confinados-estructurales, en algunos casos también corren el peligro dependiendo al tipo de unión estructural que tenga con la columna o viga.

NOTA: Asentamiento “normal” de estructuras: Siempre hay que considerar que las estructuras de un edificio NUEVO tardan entre 2-3 años en edificios menores (Hasta los 3 pisos de altura) y un máximo de 5 años en edificios mayores en asentarse naturalmente y SIEMPRE aparecerán grietas o fisuras, de las cuales no debemos preocuparnos de sobre manera.

Ruptura de instalaciones sanitarias:

Si por alguna razón tenemos instalaciones sanitarias, agua o desagüe, dispuestas directamente sobre el suelo, sin contar con una loza de fundación, estas con la reptación de suelos perderán cohesión en las uniones, para con el pasar del tiempo presentar fracturas y claro estas fugas y filtraciones que debilitaran aún más las estructuras.

Daños en mampostería:

Básicamente los cerámicos para recubrimiento seden rápidamente a la presión tanto longitudinalmente (grandes extensiones) como a presión y tensión localizada, por eso se hace necesario el uso de juntas espaciadas, pero si a esto le súmanos el cambio de peso, en algunas zonas, productos de la reptación de suelos tendremos fisuras de todos los tamaños en nuestros pisos y paredes.

Y cuando se presenta un sismo:

Ya conocemos los “pequeños” daños que causa la reptación de suelos, pero como ya lo dije, cuando se presenta un sismo, inundación o deslizamiento, estos pequeñines crecen y molestan a tal punto de ser dejar abierta la puerta para fatalidades:

Si una pared confinada, queda sin apoyo estructural real, esta cede fácilmente y al ser en su mayoría de dimensiones mayores a 20cm de espesor, su caída es sumamente peligrosa, al igual que las paredes de material como adobe que se humedezca o quede volando por la reptación de suelos.

Las maneras de tratar y evitar la reptación de suelos, son muchas desde cultivos y vegetación para la estabilización del talud hasta sistema de estacas y columnas-zapatas de fundación a profundidades mayores a los 4m, pero ese es tema para otro post que ya está en pre-producción.

Saludos para todos y un prospero año 2012.